Пассаж Шуазёль – одно из немногих по-настоящему старинных зданий, выживших после "османизации Парижа". В конце XVIII века на правом берегу Сены появлялись многочисленные крытые торговые галереи - пассажи. Здесь работали лавочники, граверы, художники и ювелиры. Постепенно пассажи стали популярны среди модной парижской публики. Франты и дамы любили прогуливаться по галереям, среди книжных лавок, модных магазинов и кафе. Однако, во второй половине XIX века, после перестройки Парижа бароном Османом, из ста сорока пассажей в столице уцелело около тридцати.
Префект департамента Сена барон Осман вошел в историю Франции как человек, навсегда изменивший лицо Парижа. До середины XIX века город задыхался от перенаселенности и антисанитарии. Узкие средневековые улочки не выдерживали мощного транспортного потока, а условия жизни в старинных домах центра города давно уже были далеки от идеальных. По поручению Наполеона III барон Осман провел знаменитую модернизацию Парижа, проложив в центре города сеть широких и светлых авеню и бульваров, укрепив набережные, приведя в порядок канализацию и другие важные для жизни города системы. Тем самым барон решил многие давние городские проблемы, однако черты Парижа, милые многим сердцам, были утрачены навсегда.
Возведение пассажа Шуазёль, спрятавшегося между улицами Пти-Шан и Сан-Агустан, было приурочено к открытию театра Опера-Комик. Они были связаны подземным ходом. В антракте зрители могли выпить кофе в многочисленных кафе пассажа и полакомиться экзотическими фруктами, продававшимися здесь же. А еще, пассаж славился своими букинистическими магазинчиками, которые обожали поэты, например Поль Верлен.
Впрочем, торговые галереи предлагали не только невинные развлечения. Парижские проститутки открыто продавали здесь свои услуги. В воспоминаниях современников и в произведениях художественной литературы того времени можно найти описания откровенно одетых красавиц, медленно вышагивающих перед почтенной публикой. Здесь же, в пассажах, можно было встретить объявления с описанием внешности, роста, веса и способностей девушек, а также их цены. Полиция проводила неустанные облавы на представительниц древнейшей профессии, но те становились все изобретательнее. Многие магазины за определенную долю от прибыли брали их на работу в качестве модисток. Покупатель выбирал товар в магазине – шляпу, перчатки или другую безделушку, а помогала ему очаровательная молодая продавщица. Они сговаривались о цене, дате и времени, а затем, в назначенный срок, очаровательная дама доставляла покупку на дом.