Сооружение из красного кирпича, которое Вы сейчас видите перед собой, является городской ратушей, местом работы главного бургомистра и сената федеральной земли Берлин.
Германия является федерацией, то есть объединением 16 федеральных земель. Во времена ГДР границы между землями в восточной части были стерты. После объединения страны, административно-территориальное деление было восстановлено. Федерализм – один из ключевых конституциональных принципов современной Германии. Каждая земля обладает экономическим и законодательным суверенитетом.
Первым проектом здания занимался Карл Фридрих Шинкель в 1817 году. Тогда его черновики никого не заинтересовали. Лишь через 40 лет правительство объявило архитектурный конкурс, в котором приняло участие множество именитых зодчих того времени. Победил проект Хермана Фридриха Ваэземанна, королевского строительного инспектора. Ратуша открыла свои двери для первого городского собрания через пятьдесят лет. Совет заседал здесь еще более семи десятков лет. Однако после прихода к власти национал-социалистов ситуация изменилась. В 1933 году состоялась последнее заседание городского собрания. Во время Второй мировой войны строение было сильно повреждено. Работы по реконструкции, включавшие в себя новую облицовку фасадов, восстановление башни и перекрытие крыши, проводились в 50-х годах под руководством архитектора Фритца Майнхарда.
Стиль здания представляет собой смесь итальянского барокко, берлинского зодчества, римских арок и элементов эпохи Возрождения. Современными искусствоведами он классифицируется как неоклассицизм или неоренессанс. Над фасадом сохранился оригинальный барельеф из терракотовой глины, изображающей императоров прежних лет.
Подъем на вершину ратушной башни, высотой 74 метра, насчитывает 375 ступенек. На каждой из небольших площадок, расположенных по углам башни, стоит статуэтка медведя – гербового символа Берлина. Башенные часы были сделаны одним из самых знаменитых мастеров своего времени - Йоханом Манхардтом. С величайшими предосторожностями их перевезли из Мангейма. Длина минутной стрелки составляет 2 метра, а часовой – около полутора метров.
Ратуша открыта для бесплатного посещения. Внутри можно увидеть оригинальные интерьеры и рассмотреть витражи, появившиеся при социалистическом режиме.