Прямо перед собой с правой стороны от величественного здания собора Вы можете видеть низкую постройку с остекленным нижним ярусом. В ней последние четверть века размещаются коллекции Римско-германского музея - одного из крупнейших и авторитетнейших археологических собраний античного и ранне средневекового искусства не только в Германии, но и во всем мире. Основу музея составляют находки, сделанные на территории древнеримской Колонии Агриппины - так около 2.000 лет назад назывался нынешний Кёльн.
Незадолго до наступления первого тысячелетия на месте Кёльна римлянами было основано первое постоянное поселение. Именно здесь родилась Агриппина, которая позже стала римской императрицей. Она уговорила мужа дать своему родному городу статус колонии. Римляне превратили город в неприступную крепость и удерживали его почти пять столетий - вплоть до распада своей огромной империи.
Основой коллекции музея стало собрание древностей, хранящееся до того в городском музее искусств Кёльна. Идея создать отдельную экспозицию возникла сразу после Второй мировой войны, но была реализована лишь в самом конце XX века. Венцом собрания стала так называемая мозаика Диониса - обнаруженный во время строительства бомбоубежища фрагмент мозаичного пола римского частного дома, изображающий греческого бога виноделия и хмельных празднеств Диониса. Сегодня вы можете увидеть мозаику, даже не заходя в музей, через его большие смотровые окна, расположенные со стороны площади Ронкалли.
В предпоследний год XX века музей стал местом важного политического события - встречи глав государств «большой восьмерки». Мировые лидеры отобедали на специальном помосте, установленном непосредственно над мозаикой Диониса.
Кроме собственно римских памятников в музее выставлены археологические находки, документирующие историю Кёльна со времен каменного века до раннего Средневековья. Отдельные тематические экспозиции посвящены искусству варварских народов Европы - скифов, германцев, древних скандинавов - сокрушивших Римскую империю и наводивших ужас на цивилизованный мир еще несколько столетий после ее падения. Помимо собственно музея в здании работает Ведомство по охране археологических памятников федеральной земли Северный Рейн-Вестфалия, а также ряд исследовательских центров. Коллекция музея постоянно пополняется - не в последнюю очередь благодаря интенсивно ведущимся в Кёльне строительным работам и прокладке новых веток городского метро.
За зданием музея находится спускающийся к Рейну участок древнеримской улицы, мощеной подогнанными друг к другу каменными плитами. Она вела к гавани на берегу Рейна и была обнаружена во время строительства музея.
Система дорог, проложенных римлянами по всей территории их огромной империи, была поистине чудом инженерной мысли и тщательно организованной работы сотен тысяч людей. Именно развитая дорожная сеть позволяла римлянам быстро доставлять сообщения и перебрасывать войска из одного региона в другой, без чего управление гигантской империей было бы просто невозможно. И сегодня многие дороги в странах Западной Европы и Средиземноморья проложены по путям, которыми шествовали непобедимые римские легионы.