Прямо перед собой Вы можете видеть приземистое длинное здание церкви из серого камня, лишенное башен и сколько-нибудь заметных внешних украшений. Это храм Святой Цецилии — одна из самых древних и важных церквей Кёльна. Он был возведен в XII веке и долгое время служил главной церковью небольшой женской обители, расположенной в центре Кёльна.
Святая Цецилия жила в древнем Риме и была христианкой. За ее веру язычники приговорили ее к смерти, но палач, как ни старался, не мог отсечь ей голову. Цецилия умерла лишь тогда, когда раздала все свое имущество бедным и совершила свои последние молитвы. Католики почитают ее как покровительницу церковной музыки, а художники изображают с музыкальными инструментами — органом или скрипкой.
В начале XIX века обитель, как и прочие монастыри Кёльна, была ликвидирована, и храм некоторое время использовался как госпиталь, а затем был возвращен местной общине верующих. Во время Второй Мировой войны церковь была разрушена, а после восстановления использовалась уже как здание Музея средневекового искусства, или музея Шнютгена. До войны музей кочевал по монастырям и выставочным залам, но именно в бывшей церкви Святой Цецилии обрел свое постоянное пристанище. Церковные службы в бывшем храме проходят лишь дважды в год — на Рождество и в день Святой Цецилии, который празднуется в ноябре.
Свое имя музей получил в честь неутомимого собирателя и знатока средневекового искусства, кёльнского теолога Александра Шнютгена. Он начал собирать свою коллекцию живописи, скульптуры и ювелирных украшений еще во время учебы в университете, а незадолго до смерти, будучи одним из наиболее высокопоставленных священнослужителей Кёльна, пожертвовал свое собрание городу. За этот бесценный дар Шнютген удостоился звания почетного гражданина Кёльна, а спустя несколько десятилетий его имя было увековечено и в названии самого музея.
Сегодня музей Шнютгена — не только место, где выставляют произведения искусства, но и важный центр изучения средневековой культуры. Здесь регулярно проводятся тематические выставки, на которые присылают свои экспонаты ведущие музеи Европы и мира. Важную роль в программе музея играют и проводимые в нем концерты средневековой музыки.