Прямо перед собой Вы можете видеть абсолютно гладкий высокий фасад из светлого камня. Это здание было построено несколько лет назад для Музея кёльнской епархии. Сам музей — один из двух древнейших в городе, в его собрании, которое формировалось на протяжении полутора веков, находятся шедевры христианского искусства от античности до наших дней.
Кёльнская епархия — один из самых больших и древних Германии. В Средние века местный архиепископ был одним из семи князей, которые имели право выбирать германского императора. Помимо главы Кёльна этой привилегией пользовались лишь архиепископы двух других крупнейших немецких городов — Майнца и Трира. Это придавало месту кёльнского архиепископа особую политическую значимость: его мечтали занять представители многих знатных княжеских родов, которым их родители предназначили церковную карьеру.
За внешне невыразительными стенами музея в его внутреннем дворе скрывается вход в одну из самых необычных церквей Кёльна — капеллу Святой Колумбы. Это небольшая часовня, полностью скрытая от внешнего мира стенами музея. Впрочем, существует и отдельный вход в нее, так что посетить капеллу можно, не проходя через основную экспозицию.
По преданию, Святая Колумба была девушкой-христианкой, отказавшейся выйти замуж за сына римского императора. Разъяренный властитель приказал бросить ослушницу на растерзание диким зверям, но медведица, которая должна была разорвать девушку, защитила ее от других животных. Об этой легенде сегодня напоминает скульптура медведицы, укрепленная над входом в капеллу. В конце концов Колумба все же приняла мученическую смерть: видя, что звери не причиняют девушке вреда, палачи отрубили ей голову.
Кёльнские хроники впервые упоминают о небольшой церкви, стоявшей на этом месте, еще более тысячи лет назад, хотя нынешняя капелла была возведена не раньше XII века. В XV веке она была существенно расширена, а над ее украшением работали лучшие немецкие и голландские художники того времени. В церкви традиционно хоронили глав городского совета — бургомистров. По количеству прихожан она уступала лишь главному городскому собору, а основанный в конце XIV века Кёльнский университет избрал ее своим храмом.
Университет Кёльна считается одним из старейших в Германии. В конце XVIII века власти революционной Франции, захватившие город, объявили его рассадником мракобесия и закрыли. Вновь открылся университет лишь в начале XX столетия и привлек ведущих ученых и преподавателей: среди его профессоров 3 Нобелевских лауреата. Кёльнский университет и сегодня не утратил своего высокого статуса и с недавних пор официально входит в число 12 лучших высших учебных заведений в Германии.
Некогда одна из самых больших в городе, церковь Святой Колумбы сильно пострадала во время многочисленных перестроек XIX века, а затем была полностью разрушена во время авианалетов Второй Мировой войны.Возведенная на ее месте небольшая капелла удачно сочетает в своем убранстве готические и современные элементы. В ней до сих пор стоят средневековые статуи, украшавшие погибший храм.
Единственная деталь старого храма, пережившая бомбардировки, — отдельно стоявшая колонна со статуей Девы Марии. Поэтому жители Кёльна начали называть возведенную на месте храма часовню капеллой печальной Богоматери.