Прямо перед собой Вы можете видеть двухэтажное здание со стрельчатыми окнами во втором этаже и восьмигранной башней справа. Это здание кёльнского городского совета — старейшая ратуша Германии. Ее строительство началось более 900 лет назад на фундаменте древнеримских стен. Главный зал ратуши был завершен в XIV веке в готическом стиле. В XVI веке, в эпоху Возрождения, его окружили изящные галереи.Постройка лишь незначительно пострадала в годы Второй Мировой войны и вскоре была полностью отреставрирована.
Среди скульптур и барельефов, украшающих ратушное крыльцо, Вы можете найти и сцену схватки вооруженного мечом воина со львом. Она изображает подвиг легендарного кёльнского бургомистра Грина. По преданию, он защищал права горожан Кёльна в споре с местным епископом и навлек на себя гнев последнего. Епископ пригласил Грина на обед и обманом заманил его в клетку с диким львом, которому несколько дней не давали пищи. Отважный бургомистр не испугался разъяренного хищника и сумел заколоть его. Об этой истории стало известно германскому императору Рудольфу, который велел наказать епископа и гарантировал жителям города соблюдение их прав.
Величественная башня ратуши была возведена в начале XV века. Ее нижний ярус был отведен под самый большой в городе винный погреб, а в самой башне заседал городской совет. Современники восхищались великолепными статуями, украшавшими стены башни, но уже к началу XIX века большая их часть оказалась безвозвратно утрачена. Сегодняшнее скульптурное оформление башни полностью воссоздано современными немецкими мастерами. Сохранившиеся оригиналы средневековых статуй можно увидеть в небольшом музее, расположенном в одном из помещений башни.
Внимание гостей Кёльна неизменно привлекают оригинальные часы. Находящаяся под ними каменная голова каждый час показывает собравшимся на рыночной площади язык. Сложный механизм, сделавший возможным этот туристический аттракцион, был подведен к средневековой скульптуре чуть более 100 лет назад. Знаменита ратушная башня и своими колоколами — каждый день они звонят четыре раза, причем мелодия никогда не повторяется.
В Средние века сразу за ратушей начинался еврейский квартал. Его план запечатлен на одной из памятных металлических плит, укрепленных на мостовой ратушной площади. За зданием ратуши и сегодня можно найти остатки миквы — специального колодца, который иудеи использовали для ритуальных омовений. Археологам второй половины XX века удалось открыть в еврейском квартале немало интересного — от остатков жилых домов и лавок до фундамента синагоги, снесенной еще в Средние века.
Евреи в средневековом Кёльне не считались полноправными гражданами и могли жить только в пределах небольшого района. В остальных частях города евреям селиться запрещалось, а появляться за стенами своего квартала они должны были только в специальной одежде.Нередки были и еврейские погромы. Во время одного из них, в XIV веке, горожане подожгли дома евреев, а огонь перекинулся на ратушу, которая сильно пострадала. Антисемитизм в то время имел две причины: евреям приписывали вину за распятие Иисуса Христа и не любили за их традиционное занятие ростовщичеством, вгонявшее горожан в большие долги.