Прямо перед собой Вы можете видеть приземистое здание из грубого коричневого камня с покатой металлической крышей. Это церковь Святого Георгия - одна из старейших и некогда самых значительных в городе. В Средние века она входила в состав небольшого монастыря, а позже - госпиталя.
Святой Георгий, или Георг, как его называют немцы, - один из самых почитаемых христианских мучеников как у православных, так и у католиков. Представители обеих ветвей христианства рассказывают легенды о том, как он победил змея, пронзив его копьем, а затем был схвачен язычниками и жестоко казнен. Любопытно, что католическая церковь уже в XX веке некоторое время сомневалась в существовании Георгия: не было обнаружено никаких исторических подтверждений совершенных им чудес. Лишь исключительная популярность святого среди верующих удержала Ватикан от начала официального расследования его биографии.
Ученые-археологи предполагают, что церковь стоит на фундаменте еще древнеримских построек, примыкавших к тогдашним укреплениям у южных ворот города. Первая христианская капелла появилась здесь около полутора тысяч лет назад, но нынешний храм был возведен лишь в XI веке и неоднократно перестраивался, приобретя как романские, так и готические черты. С течением времени он потерял свои башни и часть пристроек, что определило его приземистый внешний вид и несколько несоразмерные пропорции.
Напротив церкви Святого Георгия, позади Вас, на протяжении столетий стояла древняя церковь, посвященная Святому Иакову. Как и соседний храм, ее возвели в XI веке, а в эпоху Возрождения значительно перестроили. Увы, от храма Святого Иакова не сохранились до наших дней даже остатки стен - он был полностью снесен еще в XIX веке, когда городские власти расширяли улицы, ведущие к южному выезду из города. Сегодня о церкви Святого Иакова напоминают лишь многочисленные произведения искусства, ранее находившиеся в ее стенах, а ныне рассеянные по музеям и частным собраниям Кёльна и всей Германии.
Во время Второй Мировой войны храм Святого Георгия сильно пострадал от бомбежек, а многие его части так и не были восстановлены. Навсегда утрачены изящные пристройки эпохи Возрождения и резная барочная крыша, ее заменило безликое металлическое покрытие, которое Вы можете видеть сегодня. В то же время многие из сокровищ искусства, хранившихся в церкви, не пострадали и продолжают украшать ее и сегодня.