Новая Ратуша расположена на Ратушной площади. 5 ее предшественниц были разрушены, в основном, во время пожаров разных лет. Предыдущая Ратуша, стоявшая у Моста Утешения с 1290 года, прекратила свое существование в середине XIX века. Тогда из огня Великого пожара, разрушившего большую часть города, удалось спасти только статую Кайзера, украшавшую ее фасад. Теперь статуя "поселилась" на фасаде музея истории. Пожарным пришлось взорвать здание старой ратуши – это была крайняя мера, чтобы остановить огонь, но даже она тогда не помогла.
Само слово "ратуша" имеет немецкое происхождение и дословно переводится как "дом совета". В здании ратуши заседали городская дума и торговый совет. Первые ратуши появились в германских торговых городах, позже они были устроены и в других странах. Традиционным элементом здания ратуши была башня, где размещались часы и колокола.
Несколько десятков лет после Большого пожара городская администрация Гамбурга работала в Сиротском доме на Адмиралитетштрассе, а парламент заседал в помещении Патриотического общества.
Новую Ратушу строили 43 года – с момента первого обсуждения проекта до окончания работы. Впрочем, само строительство заняло всего 11 лет; всё остальное время утверждали внешний вид Ратуши. На рассмотрение было подано около двух сотен проектов. Окончательный выбор был сделан в пользу макета разработанного группой архитекторов под руководством Мартина Халлера. В фундамент вбили 4 тысячи свай из лиственницы. Фасад со стороны Ратушной площади облицован гранитными плитами и песчаником. Постройка обошлась, в пересчете на современную валюту, в 80 миллионов евро.
Вход в Ратушу украшает башня высотой 112 м; на дверном портале – герб Гамбурга, а над балконом – мозаика с изображением богини Гаммонии, покровительницы города. Говорят, она является символом самых "гамбургских" ценностей: мира, толерантности, свободы, гармонии, свободной торговли. Написанный на латыни девиз гласит: "Пусть потомки достойно хранят свободу, добытую предками". На фасаде размещаются скульптуры двадцати императоров и королей – они напоминают о прежнем вольном имперском Гамбурге; над ними располагаются символические изображения мудрости, согласия, чести, мужества. Они оказались выше правящих персон, тем самым подчеркивая свободный дух города. Действительно, раньше в Гамбурге все решения принимал Совет граждан. В память об этом парламент и сегодня называется "Гражданское собрание".
В наши дни в Ратуше под одной крышей располагаются и законодательная и исполнительная власти. В правом крыле находятся помещения бургомистра и Сената, левая сторона принадлежит парламенту. Всем хватает места, ведь внутри Ратуши – 647 помещений различного назначения. Самым просторным считается Большой зал торжеств – здесь проходят ежегодные обеды с сотнями приглашенных участников. Самым интересным называют Императорский зал - его стены покрыты оригинальными кожаными обоями.