Вместо большой и красивой церкви Святого Николая перед нами только черная башня. Это - все, что осталось от великолепного собора после пожара. Деревянный храм на этом месте был построен еще в XI веке. Каменное здание, выдержанное в стиле северной готики, начали возводить в 1335 году. Можно сказать, что церкви Святого Николая не везло изначально – одна церковь на этом месте сгорела в XVI веке, а другая – обрушилась в XVII. После этого неприятности продолжились, и в 1842 году храм был практически уничтожен Большим Пожаром. Утром пятого мая 1842 года по неизвестным причинам загорелся дом на улице Дайхшрассе. Вскоре огонь распространился на все близлежащие дома. В надежде остановить его, пожарные решились на взрыв городской ратуши. Но даже это не помогло. Огонь уничтожил больше четверти города, 20 тысяч человек лишились дома. Пострадали храмы, старая биржа и другие ценные постройки.
После пожара по проекту архитектора Джорджа Гелберта Скотта храм перестроили в неоготическом стиле. Целых два года после этого церковь Святого Николая являлась самым высоким зданием в мире.
24 июля 1943 года город подвергся разрушительной операции "Гоморра" - ее осуществили британские и американские войска, нанеся серьезные удары по всем стратегически важным городам Германии. После Берлина, Гамбург был целью номер два. Шпиль церкви Святого Николая служил ориентиром для американских и английских штурмовиков. Город бомбили десять дней подряд днем и ночью; на улицах горело всё, даже асфальт. В ночь на 28 июля, когда атака была самой сильной, в городе погибло 40 тысяч человек. Церковь сильно пострадала, но ее не стали восстанавливать, оставив своеобразным напоминанием о насилии войны.
В XVII веке наверху башни был расположен карильон - механический инструмент, заставляющий ряд колоколов исполнять какую-либо мелодию. Он включал в себя 25 колоколов. Вместе они составляли две полные октавы и звучали, к радости горожан, дважды в день по полчаса. В наши дни за счет частных пожертвований был установлен новый карильон, включающий в себя 51 колокол и составляющий четыре октавы, что делает его одним из крупнейших карильонов Германии.
В настоящее время церковь Святого Николая остается вторым по высоте зданием Гамбурга после телевизионной башни. Внутри церкви расположен небольшой музей, рассказывающий о том, как выглядел собор прежде; дающий возможность понять, как Вторая Мировая война проходила через город, какими удивительными способами горожане защищались от воздушных атак и каково это – быть тем, кто выжил после операции "Гоморра".
Рядом с храмом стоят различные мемориалы и скульптурные композиции. Особенно интересна фигура ангела по левую руку от входа. Табличка у основания гласит: "Возьми меня за руку и я отведу тебя назад, к тебе". Еще одна скульптура – человек, сидящий на куче кирпичей. Она называется "Испытание" и символизирует тысячи людей, погибших в концлагерях. Кирпичи взяты из фундамента бараков, в которых содержались пленные.