В самом сердце Стамбула, в окружении других многочисленных исторических памятников, на одноименной площади возвышается одна из самых посещаемых достопримечательностей города - мечеть Султанахмет. Она же — Ахмедийе и Голубая мечеть.
Величественное здание, построенное из светло-серого камня в окружении шести стройных минаретов, как бы парит над городом.
Свое официальное название – Султанахмет - мечеть получила в честь султана Ахмета, по приказу которого она была построена. В начале XVII века во времена правления этого султана Османская империя потерпела ряд крупных поражений в войнах с Австрией и Ираном.
Авторитет страны был сильно подорван и, чтобы как-то укрепить его, а самое главное в надежде умилостивить Аллаха, султан Ахмет I повелел возвести мечеть небывалых размеров и красоты, которая затмит даже знаменитую Святую Софию. Не зря место для строительства было выбрано на площади прямо напротив древнего храма. Также большую роль в выборе места сыграла близость к султанскому дворцу Топкапы.
Для сооружения мечети остатки древнего ипподрома были разобраны и использованы как строительный материал. В результате от спортивных трибун, а также дворцовых построек византийского и раннеосманского периодов практически ничего не сохранилось. Зато огромный религиозный комплекс Голубой мечети был возведен всего за 7 лет!
Грандиозное строительство, конечно же, требовало, как огромных людских ресурсов – над постройкой трудилось около 10 тысяч рабочих, так и немалых финансовых средств. А в связи с тем, что султан Ахмет не выиграл ни одной войны, а только проигрывал, поступлений в казну не было, и ему приходилось тратить финансы из своих личных запасов. Что не остановило султана в его амбициозных начинаниях.
Строительство началось в 1609 году, причем сам султан с золотой лопаткой принимал участие в закладке фундамента, а через семь лет мечеть уже была им торжественно освящена. Она несомненно вызвала восхищение всего мира, но вместе с тем и негодование.
Оказалось, что мечеть Султана Ахмета превзошла по количеству минаретов - их шесть - величайшую святыню исламского мира, мечеть Масджид аль-Харам в Мекке. Это считалась невиданным святотатством! Ведь в Мекке тогда было пять минаретов и в других, менее значимых, мечетях запрещалось строить большее количество. Относительно именно такого числа минаретов Ахмедийе есть несколько легенд. По одной из них – архитектор просто неправильно расслышал пожелание султана. И вместо "алтын минаре", что в переводе с турецкого означает "золотые минареты", построил "алты минаре", что переводится как "шесть минаретов". Согласно другой версии по замыслу султана новая мечеть должна была во всём превзойти Айя Софию, и именно поэтому минаретов в итоге оказалось шесть, то есть на два больше, чем у знаменитого храма. Султана обвиняли в гордыне и попытке превознестись даже над самым святым, но в итоге проблема была решена – Ахмет I не стал ничего менять в своей мечети, а просто профинансировал постройку ещё двух минаретов в Мекке. Кстати, до XIX века мечеть Султанахмет в Стамбуле была местом сбора и отправки паломников в Мекку.
Для того, чтобы понять, почему создание султана Ахмета имеет второе, неофициальное название "Голубая мечеть", достаточно заглянуть внутрь - высокие потолки и стены храма украшают более 20 000 голубых керамических изразцов.
Эта плитка была изготовлена на фабриках города Изника. В XVI веке они пользовались исключительным успехом и экспортировали свою продукцию по всему миру. Но султан Ахмет приказал самую красивую керамику доставлять только в мечеть. А вскоре он вообще запретил продавать изникскую плитку в другие страны. Это нанесло фабрикам Изника непоправимый ущерб.
В росписи стен мечети преобладают растительные мотивы. Здесь - и тюльпаны, и лилии, и гвоздики, и розы, а также разноцветные орнаменты - на белом фоне.
Одной из главных достопримечательностей интерьера является михраб - молитвенная ниша, указывающая направление на Мекку, главный священный город мусульман. Стена, на которой расположен михраб, украшена пятью рядами окон с витражами из цветного стекла. В общей сложности, в мечети 260 окон. Свет, ниспадающий разноцветными лучами, подчёркивает красоту и изящество внутреннего убранства. Большой купол и малые купола сферической формы, расположенные вокруг него, соединены аркадами с центральной частью здания. Весь декор выполнен с особым изяществом, подчеркивая округлость и пластичность форм. Древние надписи, изречения пророка Мухаммеда и суры из Корана, украсившие большие и малые купола, обрамления колонн и стены, исполнены с большим искусством.
Комплекс мечети разделен на несколько частей и заходя на территорию через одни из восьми ворот, сначала попадаем во внешний двор храма, окружающий основную постройку буквой П. Чтобы попасть в этот двор, стоит воспользоваться воротами с цепью, находящимися со стороны площади Ипподром. Через них на коне мог проезжать только султан, но при этом цепь висела так низко, что и великому правителю приходилось склонять голову перед входом в святилище. Попав в просторный внутренний двор, можно увидеть огромные вековые платаны, пестрые цветочные клумбы, а также оборудованные вдоль стен мечети фонтаны и мраморные лавочки для омовения перед молитвой. Это необходимый атрибут мечетей, ведь каждый правоверный мусульманин должен обязательно помыть ноги, руки, лицо, голову и шею перед тем, как зайти внутрь молитвенного зала.
С правой стороны от ворот с цепями, расположен отдельный вход в мечеть для туристов. Здесь служащие контролируют, чтобы посетители были одеты должным образом и обязательно сняли обувь – в мечеть положено входить босиком.