Ратуша выглядит, как дворец, и это не совпадение. Согласно иерархии средневекового Лондона, каждая гильдия подчинялась лорд-мэру, который стоял во главе всех гильдий и председательствовал в Ратуше. В городе Вестминстер располагался королевский дворец - он существует и по сей день. Хотя король и был монархом, но лорд-мэр был его соперником, соответственно, репутация лорд-мэра требовала, чтобы у него был дворец не хуже королевского! Номинально лорд-мэр был подданным короля, но, в действительности, он считал себя равным ему. Лорд-мэр был единственным лицом в Англии, кто мог пригласить на ужин самого монарха, рассчитывая на его письменное согласие. Причина, конечно, кроется в деньгах. После изгнания евреев, за кредитными деньгами монарх обращался к лондонскому Сити, то есть к лорд-мэру. Когда Генрих V разбил французов при Азенкуре, он смиренно пришел в Ратушу, потому что не мог расплатиться по долгам. Тот, кто оказал прием королю и за ужином продлил сроки возврата ссуды, был самым известным лорд-мэром Лондона - Ричард "Дик" Виттингтон. Сам факт того, что простолюдин мог есть и пить за одним столом с королем, импонировал британцам как прежде, так и теперь, и "Дик" Виттингтон вошел в народные предания как мудрый и честный человек. Виттингтон был очень успешным мэром, он нашел средства на такие общественно важные проекты, как строительство церквей, школ и общественного туалета на берегу Темзы. Мифы о скромном происхождении "Дика" были слегка преувеличены - на самом деле его отец был преуспевающим купцом. Но они захватили воображение публики настолько сильно, что Виттингтон до сих пор так же популярен, как и 600 лет назад. Каждое Рождество по всей Великобритании вы можете увидеть пантомимы "Дик Виттингтон и его кот". Честно говоря, нет никаких доказательств того, что настоящий Ричард Виттингтон когда-либо имел кота! В вымышленных историях доходит до того, что кот отправляется за океан и помогает Виттингтону вести дела в его отсутствие. А вот легенда о самом начале карьеры мэра: когда Виттингтон приехал в Лондон “сколотить состояние”, поначалу дела пошли плохо. Разочарованный "Дик "- естественно, со своим котом – решил вернуться в свой родной город на Севере. Однако прогуливаясь вблизи церкви Святой Мэри-ле-Боу, он услышал колокольный звон, как бы напевающий:
"Вернись! Вернись, Виттингтон!
Лондонский лорд-мэр!"
Так что "Дик" Виттингтон решил вернуться, а все остальное, как говорится, уже история! И к чему напоминание о том, что в XV веке на церкви Святой Мэри-ле-Боу колоколов вовсе не было. Зайдите в Ратушу, чтобы полюбоваться на витражное стеклянное окно "Дика" Виттингтона и на его флаг. Во дворе Художественной галереи Ратуши есть также статуя Виттингтона, разумеется, с котом! Кроме того, поблизости можно осмотреть руины римского амфитеатра.