Исторический музей выполняет важнейшую роль в архитектурном ансамбле Манежной и Красной площади. Древнерусский декор здания и его шатровые башни явно перекликаются с украшениями и башнями Кремля. Присмотритесь, и Вам станет понятно, что оригинальное здание музея - это воплощение в архитектуре собирательного образа России.
Решение о возведении Исторического музея было принято в конце XIX века. Для здания была выделена земля, на которой до этого располагались первая в России аптека и первый Московский университет. Авторами проекта стали архитектор Владимир Шервуд и инженер Анатолий Семенов. Строительство продолжалось 7 лет, а для посетителей музей открылся в 1883 году, почти сразу после коронации Александра III. Очень скоро музей стал называться "Императорский Российский Исторический музей имени императора Александра III".
У истоков экспозиции стоял крупнейший московский историк Иван Забелин. Посетителей поражала не только богатая коллекция экспонатов - а там действительно было на что посмотреть! - но и великолепное внутреннее убранство Исторического музея. Над украшением залов работали лучшие русские художники того времени, такие как Иван Айвазовский, Виктор Васнецов, Илья Репин, Валентин Серов и Константин Коровин. Интерьеры переносили зрителей в разные эпохи исторического развития России. Этот эффект достигался с помощью стилизованных росписей и деталей убранства русских церквей и княжеских дворцов.
После коммунистической революции 1917 года музей переименовали в Государственный Исторический, и его работа была направлена на коммунистическую пропаганду. К комплекс музея включили палаты бояр Романовых, Новодевичий монастырь, собор Василия Блаженного и некоторые другие другие закрытые церкви. В годы советской власти многие росписи и детали интерьеров были утрачены, а оформление нескольких залов изменено. В конце XX века в Историческом музее проходила полномасштабная реставрация, после которой посетители, как и сто лет назад, получили возможность любоваться не только редкими экспонатами, но и необычными интерьерами и первоначальным внешним видом. В 1997 году на главные башни возвратили золотых двуглавых орлов, а 10 лет назад, на низкие башни вернулись львы и единороги.
По полноте и разнообразию, коллекция Исторического музея не имеет равных в нашей стране. На двух этажах, в сорока залах, представлена история России с древнейших времен до начала XX века - около 22 тысяч предметов. И это при том, что большая часть коллекции находится в запасниках! Чтобы обойти весь музей, нужно сделать больше 4 тысяч шагов, что составляет почти 3 километра. Если на каждый экспонат тратить около минуты, то для осмотра всей коллекции понадобится примерно 360 часов. В Историческом музее можно встретить настоящие бивни мамонта, саркофаг IV века до нашей эры, древнейшие монеты Руси.