На восточном павильоне слева от центрального входа библиотеки Мазарини можно увидеть мемориальную доску: на этом месте находилась главная городская сторожевая башня Нэль. Она была частью военных укреплений, защищавших Париж в средние века.
Еще в эпоху раннего средневековья король Филипп Август приказал обнести столицу защитной крепостной стеной. Западная линия военных укреплений города проходила именно здесь и перемежалась многочисленными охранными башнями. Одной из основных была башня Нэль.
Башня диаметром 10 метров имела высоту 25 метров. Она стояла напротив другой угловой охранной башни замка Лувр, который располагался на противоположном берегу Сены. Каждую ночь между ними натягивали массивную металлическую цепь через всю реку, чтобы не допустить вторжения вражеских кораблей. Цепь крепилась на специальных столбах и нескольких барках.
Париж трижды окружали защитным кольцом. Первая крепостная стена датируется началом XIII века. Вторая стена была выстроена королем Карлом V спустя полвека и защищала столицу во время Столетней войны. А третья крепостная стена Людовика XIII послужила для расширения границ Парижа в XVII веке.
Но его сын Людовик XIV начал постепенно заменять крепостные стены на широкие бульвары и площади. Уже в первой половине своего правления в результате многих военных побед абсолютный монарх ощущал себя в полной безопасности и не нуждался более в укрепленных стенах своей столицы. Башня Нэль была снесена, чтобы освободить место для строительства колледжа по завещанию кардинала Мазарини.