Галерея Лафайет расположена на бульваре Осман. Сложно поверить, что один из самых больших и дорогих магазинов Франции, столь почитаемый модниками и модницами со всего света, начинался с маленькой галантерейной лавки. Ее открыли двое торговцев – Теофиль Бадер и Альфонс Кан, в конце XIX века. Кружева и ленты шли хорошо, и через несколько лет владельцы смогли значительно расширить свой бизнес, и магазин.
Галерея Лафайет знаменита своими интерьерами – великолепными мозаиками и величественным стеклянным куполом 33-метровой высоты. Это здание – один из знаменитых и ярких образцов стиля модерн. Так называемые "большие магазины", в число которых, безусловно, входит Лафайет, появились во Франции на рубеже XIX и XX веков. Появление в тот момент влиятельного среднего класса привело к росту спроса на изящные вещи. Стремительное развитие технологий – не зря это время называли "веком машин" - сделало возможным массовое производство практически всего, включая предметы роскоши. Однако новая элита изящным вкусом отнюдь не отличалась. Тем же недугом страдали и создатели новой, массовой, красоты. В поисках новых решений нещадно эксплуатировались все без исключения исторические периоды, смешивались стили, и, как результат, красота с конвейера зачастую выглядела пугающе. Стиль "модерн", или "ар нуво", родился как ответ этой поточной безвкусице. Основой его форм и линий стала естественность, близость к тому, что создано не человеком, но природой. Природа же стала и главным источником вдохновения для художников и архитекторов, работавших в стиле модерн. Большой популярностью у них пользовались экзотические растения с длинными, переплетающимися стеблями, яркие и грациозные насекомые и птицы - стрекозы и бабочки, павлины и ласточки. Присмотритесь, и вы легко различите эти элементы в росписях и мозаиках, украшающих здание Галери Лафайет.
Бадер и Кан гордились особой дружелюбной, почти семейной, атмосферой, царившей в универмаге. Здесь все было предусмотрено для удобства и посетителей и персонала. Например, все дети сотрудников ходили в ясли, устроенные при магазине.
Лафайет прославилась и громкими акциями саморекламы. В 1919 году, к примеру, владельцы магазина предложили внушительную сумму тому, кто сможет посадить самолет на крышу галереи. И такой смельчак, как ни странно, нашелся. Им стал лучший летчик Франции, Жюль Ведрин.
После Второй Мировой войны в галерее Лафайет стали устраивать многочисленные тематические выставки-продажи. Именно здесь впервые стали проходить и сезонные распродажи. Эту идею переняли магазины по всему миру, несколько раз в году предлагая покупателям товары по неслыханно низким ценам.
Сегодня торговая площадь галереи превышает 120.000 квадратных метров. Здесь расположились бутики самых знаменитых модных домов. В Лафайет совершали покупки Эдит Пиаф, Хилари Клинтон, мадам де Голль, Михаил Горбачев и принц Чарльз.