Живописная Отель-де-Виль, украшенная изящными фонтанами, считается самой старой парижской площадью. Зимой здесь устраивают катки, летом разнообразные выставки, а на большом экране регулярно транслируют футбольные матчи. Но еще несколько столетий назад площадь была одним из самых мрачных мест французской столицы. До начала XIX века она носила имя Гревской площади. Такое название место получило в XII веке, когда недалеко отсюда была устроена первая речная парижская пристань Грев. Вскоре в Париже сформировалась влиятельная гильдия речных торговцев. Король Людовик Святой даже привлек их к городскому управлению, после чего на Гревской площади построили "дом на ножках" - здание муниципалитета, первый этаж которого был оформлен в виде аркады. Постепенно Гревская площадь стала своеобразным центром городской жизни – здесь проходили ярмарки и народные гуляния. Тут же, в начале XIV века, было решено устраивать публичные казни. Окна и балконы в соседних с площадью домах сдавались за большие деньги, ведь оттуда можно было лучше рассмотреть все детали. Здесь сжигали на кострах ведьм и еретиков, и эти мрачные зрелища пользовались особой популярностью у парижан. В конце XVIII века на площади была установлена первая французская гильотина, которая с началом Революции переехала на площадь Согласия. Виктор Гюго называл Гревскую площадь символом средневекового правосудия – кровавого и жестокого. За пять веков на этом месте казнили множество людей, в том числе – абсолютно невинных. В начале XIX века площадь переименовали, стараясь стереть память о её темном прошлом.
Сегодня на площади, которая ныне носит имя Отель-де-Виль, располагается здание городской мэрии – дворец в стиле неоренессанса. Городская Ратуша существовала на этом месте с середины XIV века. Здание, построенное итальянским архитектором Доменико да Кортона, не сохранилось: 24 мая 1871 года, в период Французской Коммуны, оно было сожжено. По одной из версий, коммунары не хотели уничтожать дом, а всего лишь сжигали документы, но огонь распространился повсюду. Руины дворца долгое время стояли нетронутыми, напоминая о непоправимых ошибках Коммуны. Но, в конце концов, на месте Ратуши построили новое здание, архитекторы которого, Деперт и Баллю, постарались сохранить старинный фасад. Мэрия была торжественно открыта в 1882 году.
Новую мэрию украшают 136 статуй знаменитых людей Франции. Французы даже называют ее вторым Пантеоном. Вокруг часов на центральной башне установлены четыре скульптуры, символизирующие реки Сену и Марну, а также Просвещение и Труд. У центрального входа можно увидеть статуи, олицетворяющие Искусство и Науку. На террасе поместили памятник Этьену Марселю – самому влиятельному главе гильдии купцов, по приказу которого муниципалитет был перенесен сюда с площади Шатле.
К оформлению интерьера Ратуши привлекались лучшие живописцы XIX века. Зал для приемов был построен по образу легендарной Зеркальной галереи в Версале. Сейчас в здании располагается мэрия города, организуются официальные приемы и проводятся разнообразные бесплатные выставки, попасть на которые может любой желающий.