Этот причудливый особняк, в котором смешались готика и Ренессанс, – часть средневекового парижского наследия. Отель-де-Санс считается одним из самых старых зданий в квартале Марэ. Угловые башни делают его похожим на маленький замок. Именно так в Средневековье выглядели богатые жилые дома.
Особняк был построен в начале XVI века. Тогда Париж был епархией, а все ее высшее духовенстве проживало в городе Санс. Архиепископы часто приезжали в Париж по делам, и им нужна была резиденция. Ей и стал отель-де-Санс. Именно здесь принимались важные религиозные и политические решения. В особняке однажды проходил Синод, во время которого был вынесен приговор Мартину Лютеру, инициатору Реформации.
Чуть позже в доме поселилась знаменитая королева Марго - Маргарита де Валуа. История ее появления в особняке такова: у ее величества всегда было множество любовников. Однажды старший брат королевы зачитал на балу огромный список, перечисляющий всех, с кем она тайно встречалась. Муж Марго, Генрих IV, был разгневан. Неверная жена была выслана подальше от дворца, ее брак с королем церковь признала недействительным, потому что в нем не было детей. Король договорился с архиепископом о том, чтобы Маргарита могла жить в отеле-де-Санс. Тогда ей было уже за пятьдесят, но это ее не смущало – она продолжала флиртовать. На голове бывшая королева носила роскошный парик, который был сделан из волос ее пажей. В особняке веселились и гуляли, и вскоре место уже мало напоминало чопорную резиденцию архиепископов. Закончилось все трагично: один из фаворитов Маргариты застрелил соперника. Ревнивому кавалеру отсекли голову, а оскандалившаяся мадам навсегда покинула особняк.
В XVII веке отель-де-Санс утратил былое значение. Приезжавшие в Париж священники останавливались в частных особняках, а этот сдали внаем транспортной компании. Отсюда через день уезжали дилижансы – многоместные кареты, перевозящие парижан в Бургундию и Лион. Позже здесь располагались транспортные фирмы, фабрика по производству консервов, маленькое предприятие, занимающееся заготовкой меха для шляп, прачечная. На верхних этажах были устроены комнаты, в которых останавливались отдохнуть приезжие. В середине XIX века в особняк переехала фабрика по производству варенья. Тогда же отель-де-Санс решили перестроить - поменять фасад. Развернулись масштабные кампании протеста, в которых приняли участие писатели Дюма и Гюго, но, несмотря на широкий резонанс, облик дома все же изменили. К первоначальному виду здание вернулось лишь спустя сто лет, во время исторической реставрации.
В начале XX века в городе лишили снести так называемые антисанитарные кварталы. В ходе плановых работ квартал Марэ лишился огромного количества особняков. От гибели отель-де-Санс спасл только статус исторического памятника. Чуть позже здание было выкуплено городскими властями и отреставрировано. На его реконструкцию понадобилось более пятидесяти лет.
Сейчас в особняке располагается библиотека Форни, посвященная прикладным искусствам и ремеслам.