За золотыми воротами стоит величественный, один из самых знаменитых дворцов мира - Версальский дворец. Его история началась в 1624 году. Король Людовик XIII, любящий охоту, приказал построить на этом месте замок, в котором он мог бы останавливаться после лесных прогулок. Замок был небольшой, по отзывам современников он напоминал скорее карточный домик, но вскоре его немного перестроили, и он просуществовал почти сорок лет и вполне мог остаться одним из нескольких простых охотничьих замков, которых было не мало в окрестностях Парижа, если бы не стечение обстоятельств. Новый король, Людовик XIV, прозванный Королем Солнце, не любил парижский Лувр, бывший тогда официальной королевской резиденцией, и считал свое пребывание там небезопасным. Кроме того, по легенде, он увидел замок министра финансов Николя Фуке в предместье Во-ле-Виконт, который на то время был самым роскошным и красивым французским замком. Это был болезненный удар по самолюбию венценосной особы, и Людовик немедленно захотел превзойти славу Фуке. Для этого король выбрал Версаль, расположенный в двадцати километрах от Парижа, и поручил перестроить старый охотничий замок своего отца. Кроме того, так монарх намеревался пристально следить за жизнью аристократии - поселив всех в одном месте, проще было уследить за придворными интригами, чем в большом Париже.
Грандиозное строительство началось в 1664 году и продолжалось почти 50 лет, до смерти короля в начале XVIII века. На месте нынешнего парка были болота, которые пришлось осушить, а часть лесов вырубить. Размеры и величие дворца должны были подчеркнуть силу и мощь французского монарха. К строительству были привлечены около 30.000 рабочих со всех уголков Франции. Денег на новый дворец тоже было потрачено не мало: 25 миллионов ливров, или 10 с лишним тонн серебра. Историки посчитали, что в современном мире эта сумма равнялась бы почти 260 миллиардам евро. Большая часть денег ушла на внутреннюю отделку новой королевской резиденции. Работы велись под постоянным контролем двух архитекторов двора - Луи Лево и Жюля-Ардуэна Мансара.
Через несколько лет после начала строительства по приказу Людовика XIV в Версаль перевели королевский двор. В течение почти 100 лет дворец знавал лучшие годы. Во дворце жили в разное время и по разным источникам от 3 до 6 тысяч человек. Для их развлечения в Версале постоянно устраивали балы, маскарады, приёмы и фейерверки. Однако, несмотря на внешнюю помпезность дворца, условия проживания в нем были совсем не роскошными - так, несмотря на внушительные суммы для строительства, в здании зимой было необычайно холодно, многие окна не могли плотно закрываться и пропускали воздух, а большинство каминов выполняло чисто декоративную функцию и не могло отапливать помещения. Кроме того, аристократам выделялись маленькие комнаты, нередко под самой крышей, на плохо отапливаемом чердаке, большие же покои были отведены лишь членам королевской семьи. Несмотря на все недостатки, дворец мало кто покидал - мудрый Людовик повелел отбирать привилегии и чины у тех, кто уезжал из Версаля, и придворные не решались противоречить королю. Вдобавок, король приказал предоставить большие льготы тем, кто хотел бы построить вокруг дворца дома, и довольно скоро вокруг королевской резиденции появился довольно большой город.
Слава о небывалой королевской резиденции разнеслась по всему миру. Версальский дворец впечатлял воображение многих монархов, которые пытались воссоздать в своих странах что-то подобное. В частности, российский император Пётр I поручил построить Петергоф, думая о французском величественном дворце.
Версаль остался королевской резиденцией и после смерти Короля-Солнце - лишь в конце XVIII века королевский двор переехал в Париж. Затем Версальский дворец ждали не очень счастливые события. Начавшаяся Великая французская революция не пощадила дворец: часть мебели была продана, а многочисленные картины перенесены в Лувр. Пришедший позднее к власти Наполеон Бонапарт приказал поддерживать дворец в нормальном состоянии, но жить здесь не стал. В середине восемнадцатого века Версальский дворец был отреставрирован, и в нем устроили Музей истории Франции. Здесь в конце девятнадцатого века происходили и важные политические события: в 1870 году дворец заняла немецкая армия, которая осаждала Париж. Когда-то самый роскошный дворец превратили в военный лазарет. В то же время во дворце короновали немецкого императора Вильгельма Прусского, а еще позже обе стороны подписали предварительные условия о мире. В 1919 году здесь заключили знаменитое Версальское соглашение о мире с Германией. Наконец, в 1979 году Версаль был включен в список всемирного культурного наследия ЮНЕСКО. После многочисленных реставрационных работ дворец обрел бывалый блеск и стал одной из самых посещаемых достопримечательностей Франции.