Внушительное красное здание протянулось вдоль улицы Ассас. Его можно увидеть издалека - расцветка Католического института очень отличается от привычно-серых парижских строений. Неподалеку находится Люксембургский сад, а по улицам прогуливаются респектабельные пенсионеры. Не всякий знает, что с этим величественным зданием связана одна из самых кровавых историй Парижа.
Когда-то здесь располагался монастырь кармелиток Дешо, построенный в начале XVII века. Первый камень был заложен королевой Франции Марией Медичи. Название монастыря происходит от слова «дешоссе» - «снятая обувь», поскольку монахини оставляли у входа свои башмаки. Монастырь упоминается в книге Дюма«Три мушкетера» - именно здесь должна была состояться дуэль Д'Артаньяна и Атоса, после которой мушкетеры начали дружить.
Жизнь монастыря, несмотря на относительную близость к центру французской столицы, была размеренной и не отличалась особыми событиями. Однако вскоре после Великой французской революции, разрушающей все на своем пути, именно здесь, на территории монастыря, в церкви Святого Жозефа, была устроена одна из самых зловещих парижских тюрем. В сентябре 1792 года здесь было убито около 200 священников. Во дворе монастыря был устроен импровизированный трибунал. Один за другим в сад вызывались священники, и, если они отказывались принести присягу на верность новому порядку, их безжалостно убивали. Казнь длилась всю ночь и закончилась лишь с рассветом. Священников, погибших в тот день, стали называть «Мученики Сентября». От кровавого эпизода не осталось и следа, кроме небольшой таблички с надписью «Здесь они упали».
В тюрьму, устроенную в монастыре кармелиток,на некоторое время была отправлена первая жена Наполеона, Жозефина Богарне. По одной из городских легенд, отчаявшаяся Жозефина написала на стене: «Свобода, когда ты перестанешь быть просто словом? Вот уже 17 дней мы находимся в заточении. Нам говорят, что мы выйдем завтра, но не напрасна ли эта надежда?» Эти слова сохранились в здании и сегодня, напоминая о кровавой Французской революции.
Здание некоторое время стояло пустым, пока в конце XIX века в нем не решили разместить Католический институт - негосударственное образовательное учреждение. Здание монастыря к тому времени окончательно обветшало - зимой здесь было очень холодно, поскольку ледяные ветра проникали в многочисленные щели. А осенью и весной помещения страдали от дождей – вода просачивалась сквозь дырявую крышу. Городские власти хотели снести старинное здание и построить на его месте новый сверхсовременный дом. Был разработан проект, но в последний момент от него было решено отказаться по банальной причине - не хватило денег. Красный, привычный многим парижанам дом по улице Ассас в неоготическом стиле уцелел. В конце XIX века начались масштабные реставрационные работы - на протяжении трех лет дом достраивали, расширяли и чинили. Потом в строительстве был сделан перерыв, и вновь реконструкция продолжилась лишь после Первой мировой войны.
Сейчас в здании по-прежнему находится Католический институт, который финансируется церковью. Здесь учат богословию, философии и социальным наукам.