Если идти по Карлову мосту со стороны Старого места на Малую страну, то на самом берегу острова Кампа, на том пилоне моста, половина которого находится в воде, то есть на ребре 10-й опоры, можно увидеть статую рыцаря, поставленную еще в конце XV века. Она примечательна сразу с нескольких точек зрения.
Во-первых, все статуи расположены у самых поручней, и только этот рыцарь находится вне моста. Во-вторых, все статуи на мосту изображают святых, и только эта изображает легендарного героя. И наконец, именно об этой статуе писала великая Марина Цветаева: "Есть у меня в Праге друг, каменный рыцарь. Он стоит на берегу Влтавы и охраняет мост. И если есть у меня ангел-хранитель, то это именно он, с его львом, с его мечем и с его лицом". Ему же посвятила она и свое стихотворение "Пражский рыцарь":
"Бледно — лицый
Страж над плеском века —
Рыцарь, рыцарь,
Стерегущий реку."
Итак, перед нами рыцарь Брунцвик – легендарный герой Чехии, благодаря которому на чешском гербе изображен лев. Статую Брунцвика еще называют Роландом, в честь популярного героя средневековых рыцарских легенд, которые рассказывали во всей Европе. Подобные колонны с рыцарями можно увидеть во многих городах Северной Германии. Они олицетворяли права и свободы горожан. Как и все пражские достопримечательности, рыцарь Брунцвик имеет свою историю. Первоначальную скульптуру уничтожили шведские войска, которые во время Тридцатилетней войны в середине XVII века вели сражения, в том числе и на Карловом мосту.
К счастью, сохранились остатки постамента, эскизы скульптуры и даже ее копия из алебастра, которую велел сначала изготовить император Рудольф Второй. Благодаря этому мы можем сейчас иметь представление, как она выглядела. Нынешняя фигура, выполненная в конце XIX века, изображает молодого человека с золотым обнаженным мечом в правой руке, гербом сбоку и львом у ног. Предыдущая скульптура изображала мужчину, одетого в доспехи из металлических пластин, на голове которого простой шлем. Его ноги слегка расставлены, а правой рукой он опирается на большой меч.
Существовал ли Брунцвик в реальности? На этот вопрос трудно ответить однозначно. Одни легенды отождествляют Брунцвика с королём Пршемыслом II, очень много сделавшим для Чехии. Другие гласят, что он был сыном храброго князя Жибржида. Так или иначе, Брунцвик честно и справедливо правил своей страной, а однажды решил отправиться в долгое и опасное путешествие, чтобы заслужить новый символ для герба своего княжества: им должен был стать непременно лев. Расставаясь с любимой женой Неоменией, Брунцвик обменялся с ней кольцами и пообещал вернуться через семь лет.
Много бед и страшных испытаний перенес храбрый князь на своем пути: кораблекрушение и голодную смерть верной дружины, магическую силу янтарной горы, не позволявшую продолжать путешествие, и борьбу со страшным драконом. Но в этой борьбе он обрел верного друга – льва, с которым одержал победу над девятиголовым чудовищем. И в дальнейшем все новые испытания они проходили только вместе. Так, попав в царство короля Олибриуса, он спас от дракона Василиска его дочь Африку, после чего был вынужден обручиться с ней. Хотя у девушки вместо ног были змеи, сердце у нее было добрым. Ее волшебное кольцо, подаренное князю, придавало ему такую силу в сражениях, словно рядом с ним была целая дружина храбрых воинов. На самом деле, только верный лев всегда был рядом, помогая и в бою, и после – травами залечивая раны. Неизвестно, сколько бы пришлось еще жить князю на острове, постоянно тоскуя о любимой жене, если бы не найденный случайно в подвале дворца чудесный меч. Принцесса Африка тайно поведала, что меч этот волшебный: по приказу хозяина он может срубить хоть тысячу голов сразу. Обладая таким оружием, князь Брунцвик немедленно отправился домой, и не раз еще ему пришлось преодолевать опасности на пути, но всегда рядом был верный лев. Князь вернулся домой в Прагу тайно, в тот самый момент, когда его жена, отчаявшись, согласилась выйти замуж за другого. Не выдавая себя, Брунцвик подошел к свадебному столу и незаметно опустил в золотой кубок, из которого пила его жена, свое золотое кольцо. Неомения, ее отец и весь пражский люд приветствовали князя с великой радостью. Все восхищались огромным львом. Брунцвик велел, чтобы льва нарисовали на воротах и крепостных стенах, а также приказал изобразить на знамени страны белого льва на красном фоне. С тех пор Брунцвик с Неоменией счастливо правили много лет. Когда князь состарился, то передал княжество своему единственному сыну Ладиславу. Лев Брунцвика ненадолго пережил своего хозяина. В память о храбром князе и его верном друге жители Праги поставили на пилоне Карлова моста каменную статую со львом.
Существует давнее предание, что волшебный меч Брунцвика, который по приказу его владельца может сам расправляться с врагами, замурован в кладку Карлова моста. Говорят, что когда чехам будет тяжелее всего, из горы Бланик к ним на помощь выедут рыцари во главе со святым Вацлавом. На Карловом мосту конь святого Вацлава споткнется об камень, а под камнем этим окажется меч. Святой Вацлав взмахнет трижды этим мечом и скажет: "Всем врагам – головы с плеч!" И тотчас избавится Чехия от врагов и заживет в благополучии и мире.