Здание Академии изящных искусств изгибается полукругом. Из-за этого площадь, на которой оно располагается, названа площадью Подковы.
Академия была построена в XVI веке. До этого здесь находился портовый склад древесины. Отсюда портовые корабельщики везли ее в близлежащий порт Рипетта.
Во второй половине XIX века по приказу папы Григория XVI Академия была перестроена. Проект принадлежал архитектору Пьетро Кампорезе. Любопытно, что эта постройка вызвала множество дискуссий из-за непомерных затрат на строительство. Несмотря на известное имя архитектора, папское правосудие обвинило Кампорезе в хищении финансовых средств, которые были выделены на проект.
Римская Академия Изящных искусств первоначально была частью Академии Святого Луки. Академия Святого Луки – это самое знаменитое сообщество итальянских художников раннего барокко. На улице Рипетта находилось отделение Академии, которое называлась Школой обнаженной натуры. Эта была одна из первых художественных школ в Италии. Возникла она из-за необходимости применения теоретических художественных знаний на практике. А на первом этапе обучения студенты должны были копировать обнаженную натуру. Деятельность школы имела очень большое значение. Ей были доверены важные реставрационные работы в Риме.