Приехать в Рим и не увидеть Пантеон – это все равно что быть в Москве и не увидеть Кремля. Пантеон – это «душа» Рима и, пожалуй, единственная античная постройка, дошедшая до нас целиком и в почти неизменном виде. Первый храм на этом месте был возведен в 27 году до нашей эры Марком Агриппой, влиятельнейшем сановником и зятем императора Августа. Имя лучшего друга и соратника императора до сих пор фигурирует на фасаде. На фронтоне Вы можете увидеть крупную надпись, которая дословно переводится с латыни как: «Марк Агриппа, сын Луция, трижды консул, сделал». Через 150 лет император Адриан произвел масштабную перестройку: именно ему принадлежит идея конструкции в виде шара, вписанного в пространство. Освещалась она (как и сейчас) через круглое отверстие в куполе – так называемый oculus, то есть «око», «зрачок». Отверстие ничем не закрыто, так что во время дождей посреди Пантеона собирается довольно приличных размеров лужа, которая стекает в специально сделанные еще при Адриане дренажные отверстия, хорошо заметные и нынешним туристам. Легенда о строительстве Пантеона не менее оригинальна, чем сам храм: рассказывают, что Адриан повелел по мере возведения купола засыпать пол землей, смешивая ее с золотыми монетами. Таким образом, рабочие легко доставали до верха, а когда конструкция была завершена, Адриан объявил, что любой гражданин, нашедший в Пантеоне золотую монету, может оставить ее себе. Толпа, естественно, ринулась на штурм, и Пантеон был очищен в рекордные сроки. Здание это стало неповторимым и удивительным благодаря своему необычному куполу. Никогда еще до этого не удавалось сделать купол столь грандиозных размеров и столь правильной полусферической формы. В последствии купол Пантеона послужил прообразом для многих великих соборов Европы: собора Святого Петра в Риме, собора Святого Павла в Лондоне, Санта Мария-дель-Фьоре во Флоренции и многих других. Диаметр купола равен его его высоте - 43,3 метров. Бетонная оболочка купола вместе со стенами образуют монолит, а не отдельные блоки. До сих пор остается загадкой, как удалось сделать монолитную оболочку для такого огромного здания, сохранив идеальную полусферу купола с помощью непрерывной бетонной кладки. Толщина стенок купола по мере приближения к отверстию уменьшается, а кромка его сделана из легкой пемзы, чтобы предотвратить обвал под тяжестью массы купола. Храм этот был посвящен всем олимпийским богам сразу, но в особенности - Марсу и Венере, легендарным родоначальникам династии Юлиев. Языческие идолослужения со жрецами и жертвоприношениями происходили здесь вплоть до начала IV века – пока византийский император Феодосий Великий не закрыл все капища специальным эдиктом. Большинство из них были заброшены и разобраны на строительные материалы, оставшиеся преобразились до неузнаваемости. Скорее всего такая же судьба постигла бы и Пантеон, если бы его не превратили своевременно в христианскую церковь, посвященную Деве Марии и всем святым мученикам. Сегодняшнее официальное название Пантеона - церковь Санта Мария-аи-Мáртири. По случаю торжественного освящения нового храма, произведенного папой Бонифацием IV в 609 году, сюда привезли из катакомб 28 повозок с костями мучеников. Мощи в Средние века были самой большой ценностью, ибо давали владельцам право на личный небесный патронаж, а также служили самой стабильной валютой. Папы дарили их христианским правителям, пронырливые торговцы опустошали с их помощью кошельки паломников. Ради культа мощей папа Григорий IV даже учредил специальный День всех святых, 1 ноября. Соответственно, бывший Пантеон быстро превратился в крайне почитаемый храм. Однако даже несмотря на это, его продолжали грабить. Император Константин II, проездом из Константинополя, приказал оторвать от крыши позолоченные бронзовые пластинки. Урбан VIII в XVII веке приказал пустить бронзовый потолок портика на изготовления балдахина для собора Святого Петра и восьмидесяти пушек для замка Святого Ангела. Наконец, при Наполеоне французы пытались демонтировать храм и перевезти его в Париж, когда же затея провалилась, им пришлось строить свой собственный Пантеон.
В 1520 году в Пантеоне решено было похоронить Рафаэля. Тело его лежит тут до сих пор, под алтарем, исполненном по его же собственному рисунку, и эпиграфией: «Здесь покоится тот самый Рафаэль, при жизни которого мать-природа, прародительница всего сущего, опасалась быть превзойденной , а после смерти – едва не умерла от печали». С тех пор пошла мода хоронить в Пантеоне художников. В частности, почетного погребения удостоились великие итальянские художники Таддео Цуккари и Аннибале Каррачи. В какой-то момент бюстов умерших деятелей оказалось в церкви так много, что папе Пию VII пришлось даже переправить большинство их в Капитолийский музей. Остались итальянские короли - объединитель Виктор Эммануил II, его преемник Умберто I, убитый в 1900 году анархистом, и королева Маргарита, та самая, именем которой назван один из самых популярных видов итальянской пиццы.
На площади, в античные времена занятой храмовым портиком, теперь имеется только фонтан с миниатюрным обелиском Рамсéса II, относящийся к XIII веку до н.э., на ступеньках которого день и ночь сидят туристы и обычные праздношатающиеся прохожие. Фонтан был сделан по проекту Джáкомо делла Пόрта, учеником великого Микелáнджело. А обелиск найден в неподалеку стоящем храме Изѝды. Культ богини Изиды пришел в Древний Рим из Египта. От храма, как и от многих других построек, не осталось и следа, зато при разных обстоятельствах на месте, где находился храм, нашли еще 5 таких обелисков. Теперь они украшают площади не только Рима, но и Флоренции.
В завершение этой части экскурсии хочется посоветовать вам вернуться на эту площадь вечером, потому что именно тогда она становится самой веселой площадью в Риме. В многочисленных кафе собирается многоязычная молодежь, слушая забавных уличных музыкантов и радуясь жизни. В близлежащих мороженицах обязательно отведайте мороженое – здесь подают самые лучшие сорта мороженого в Риме. Любителям кофе рекомендуем заглянуть в историческую кофейню "Тацца дóро", что значит “золотая чашка”. И наконец романтически настроенным влюбленным будет приятно посидеть в кафе справа от Пантеона - когда-то в нём наслаждались видами древнего храма и площади герои известного фильма «Римские каникулы» в исполнении Одри Хепберн и Грегори Пека.