Квиринальская площадь названа так потому, что находится на холме Квиринале. С трех сторон площадь окружена величественными зданиями, а со стороны Квиринальского дворца ее ограждает широкая лоджия, с которой открывается прекрасная панорама на город, особенно при закате солнца. Но известна площадь прежде всего потому, что здесь находится Квиринальский дворец – ныне резиденция президента Итальянской Республики.
История дворца началась в XVI веке. Именно тогда влиятельный кардинал Ипполит Д’Эсте приказал построить на этом месте казино – так в те времена назывался небольшой загородный дом. Кардинал вошел в историю не только благодаря своим многочисленным заслугам при папском дворе Григория XIII, но и как покровитель искусств. Особенно известна его собственная вилла Д’Эсте в городке Тиволи, что недалеко от Рима, богатая необычайно красивыми фонтанами и большой коллекцией произведений искусств.
Место на вершине Квиринала очень нравилось и самому папе Григорию XIII. Он решает построить для себя загородную виллу рядом с небольшим домом кардинала, чтобы в летнее время жить подальше от зараженной малярией территории Ватикана. Так ядром нынешнего Квиринальского дворца стала григорианская вилла конца XVI века, которая сейчас выходит во внутренний двор. С площади хорошо видна ее башня с надстроенной колокольней работы известного мастера римских барочных колоколен Мартина Лонги Младшего.
Следующий папа Сикст V значительно расширил виллу. Архитектор Доменико Фонтана построил новый корпус. Он выходит на современную улицу Квиринала и соединяется с построенным ранее главным зданием. Нынешний вид дворец приобрел при папе Павле V. По его приказу всему дворцовому комплексу была задана форма окружности. Во внутреннем дворе посреди сада было создано еще одно крыло, где по сей день находится Зал Консистории (консистория – собрание высших кардинальских чинов церкви для принятия официальных решений), или Зал торжеств. Павел V также привлек известного в то время архитектора Карло Мадерно, который спроектировал еще несколько богато украшенных фресками залов и придал фасаду дворца его современный вид. Позже уже по приказу папы Клемента VIII в садах Квиринала был сооружен монументальный поющий фонтан-орган. Он приводился в действие струями воды. Его и сейчас можно послушать, только находится фонтан уже в загородных парках Тиволи.
До конца XIX века папы постоянно проживали в Квиринальском дворце, и каждый из них вносил что-то свое в дворцовый комплекс.
В период наполеоновского нашествия Квиринальский дворец был разграблен французскими войсками. Перед входом во дворец французы установили пушки для устрашения папы Пия VII. Как известно, он был захвачен французским императором Наполеоном и вывезен во Францию. Наполеон объявил Квиринал своим "императорским" дворцом и в 1812 году собирался торжественно въехать во дворец , но вскоре был низложен. Ему так и не удалось здесь побывать.
После объединения Италии дворец стал резиденцией первого итальянского короля Виктора Эмануила II. А с 1947 года Квиринальский дворец – резиденция президента Итальянской Республики.