Если посмотреть налево, то можно увидеть довольно крутую лестницу, ведущую к церкви Санта-Мария-ин-Арачели, которая стоит на северной вершине Капитолийского холма. В античные времена на этом месте находился языческий храм Юноны Монеты. Юнона была главным женским божеством в древнеримской мифологии. Основание храма относится к четвертому веку до нашей эры. Позже на его территории был построен монетный двор. От названия храма и произошло современное слово "монета". До сих пор мы так называем железные деньги.
Считается, что первая церковь на этом месте была основана в VI веке при папе Григории Великом. Название "Арачели" происходит от слов "Аркс Капитолина". "Аркс" – историческое название северной вершины Капитолийского холма, где и находится церковь. Церковь, которую вы сейчас видите, – единственный в Риме образец готического стиля, относящийся к XIV веку. Находясь в самом центре города, она стала своего рода трибуной для общественно-политической жизни Рима. С этой капитолийской вершины любил выступать известный политический деятель тех лет Кола ди Риенцо. А во время средневековой вражды сторонники римского папы в этой церкви держали оборону против сторонников германского императора. В те времена здесь также проводились выборы глав городских районов.
После объединения Италии церковь оказалась в центре работ по расчистке площади для возведения монументального комплекса Витториано. Освобождение территории для монумента, символизирующего мощь новой нации, сопровождалось нещадным разрушением памятников античной и средневековой архитектуры. Церкви лишь чудом удалось избежать грустной участи. Однако все-таки пострадали древняя часовня и часть монастыря, находившегося при Санта-Мария-ин-Арачели.
Лестница с широкими каменными ступенями, что слева от вас, ведет к фасаду церкви. Всего на ней - 124 ступени. По преданию, лестница была сделана по приказу самого Колы ди Риенцо за счет народных денег. Это было своего рода обращение к Богородице и знак благодарности ей за спасение Рима от чумы, бушевавшей в то время. В средние века лестница была популярным местом. На ее ступенях находили ночлег приезжие крестьяне, привозившие в Рим на продажу овощи и фрукты. Для женщин лестница и вовсе стала святыней. Незамужние, бездетные женщины и молодые матери, не имеющие грудного молока, на коленях поднимались вверх по каменным ступеням, моля Богородицу о помощи.
Верующим церковь известна прежде всего благодаря одной своей реликвии. Деревянная скульптура Святого младенца, хранящаяся в церкви, по преданию, была освящена в реке Иордан , где был крещен Иисус Христос. С XVI века жива легенда о чудодейственной силе этой маленькой деревянной фигурки, способной излечивать тяжело больных. Когда Святой младенец может сотворить чудо, он подает знак: его губы становятся ярко-алыми, а когда не может ничего сделать, остаются бледными. В день Рождества Святого младенца по традиции переносят в красочный рождественский вертеп, изображающий сцену рождения Иисуса Христа. А на алтарь кладутся адресованные Святому младенцу письма со всего света.
Церковь Санта-Мария-ин-Арачели проста снаружи и роскошна внутри. Стоит зайти сюда, чтобы увидеть ее великолепные интерьеры и неповторимые фрески известных римских художников.