Эта площадь была построена по проекту великого итальянского мастера стиля барокко Джованни Лоренцо Бернини по заказу папы Александра VII в середине XVII века. Она состоит из двух частей. Первая представляет собой два прямоугольных крыла, идущие от собора. А вторая имеет эллиптическую форму, и с двух сторон ограничена колоннадой. Автор колоннады, великий Бернини, говорил о назначении своего творения: "Так как собор Святого Петра является основой католической церкви, ему необходим такой портик, который своими огромными рукавами как бы примет в свои объятия приходящих сюда католиков, чтобы еще больше усилить их веру, еретиков, чтобы присоединить их к нашей церкви и неверных, чтобы посвятить их в истинную веру". Изначальный проект Бернини предполагал создание еще и третьего крыла колоннады, который должен был закрывать площадь полностью. Паломник, оказавшийся здесь, должен был быть поражен окружавшим его величием. Но из-за смерти папы Александра VII, работы были остановлены.
Ширина площади - 320 метров, а диаметр центральной части - 240 метров. Она окружена 284 колоннами, расположенными в 4 ряда и 88 полуколоннами - пилястрами. Баллюстрада над колоннами украшена многочисленными статуями святых, каждая высотой - более трех метров. Скульптуры были созданы учениками Бернини. Если стоять лицом к собору, слева от паперти за колоннадой вы видите Дворец канцелярий Святейшего престола, в котором находится Конгрегация – организация, занимающейся вопросами вероучения. За ним виднеется волнообразный свод Зала папских аудиенций, который открылся в 1971 году. Справа от собора расположена Сикстинская капелла. Изначально он была домовой церковью в Ватикане. Капелла построена в 1481 году архитектором Джордже де Дольчи по заказу папы римского Сикста IV, откуда и произошло ее название. По идее папы, капелла должна была служить не только церковью, но и крепостью для безопасных собраний папского двора. В то время это представлялось актуальным, принимая во внимание частые военные набеги на Ватикан. Ныне Сикстинская Капелла — музей, выдающийся памятник Возрождения. Также она используется для проведения конклавов, на которых кардиналы избирают нового папу римского. Ежегодно миллионы туристов посещают капеллу ради того, чтобы увидеть выдающийся шедевр Микеланджело фреску "Страшный суд".
Правее Сикстинской капеллы можно увидеть апостольский дворец. Он считается официальной резиденцией папы Римского. Здание было построено по приказу папы Сикста V, поэтому дворец называют еще сикстинским.
Апостольский дворец является частью целого комплекса зданий, в который входят папские апартаменты, правительственные учреждения католической церкви, несколько часовен, Ватиканские музеи и библиотека . Во дворце более тысячи различных комнат. Залы для аудиенций располагаются на третьем этаже дворца, среди них Большой и Малый тронные залы, кабинет Папы и помещение для частных аудиенций. На четвертом этаже находятся помещения секретариата.