В середине XVIII века, когда один из первых хозяев острова, Бестужев-Рюмин строил свой дворец, по всему острову были выстроены небольшие павильоны, были проложены аллеи, по которым мы гуляем и сегодня.
Когда строился дворец для цесаревича Павла Петровича, парк приобрел черты регулярно-пейзажного парка, где четкие линии аллей и каналов сочетаются со свободно устроенными участками. Именно тогда парк приобрел те планы и очертания, которые сохранились до сих пор.
Для осушения территории острова, со всех сторон окружённого водой, были прорыты Большой и Малый каналы. Ко второй половине ХХ века система каналов сильно обветшала, значительная часть Большого канала почти высохла, поэтому ее засыпали. Оставшуюся часть, которая впадает в Крестовку, почистили, берега укрепили бетонным парапетом. Сейчас о былом Большом канале напоминает круглая площадь около Каменноостровского проспекта и 2-ая Березовая аллея, которая шла вдоль него.
Адольф де Кюстин, посетивший Санкт-Петербург, был поражен видом Островов: «Нигде в мире я не видел болота, столь искусно прикрытого цветами. Представьте себе сырое, низкое место, которое лишь летом, благодаря каналам, отводившим воду, несколько высыхает. Такова эта местность, превращенная в превосходную березовую рощу, окруженную великолепными виллами. Аллея берез, вместе с соснами создает иллюзию английского парка».
Великолепные постройки, появившиеся чуть позже, образовали удивительное по своей гармоничности, по единению с зеленым парковым пространством и прозрачным простором вод, исключительное в своем роде ландшафтно-архитектурное целое.