Вы находитесь на берегу Большого Пруда у павильона, который получил название Грот. Внешнее оформление павильона гармонирует с Большим Дворцом, и сразу становится понятно, что это – единый ансамбль. Над проектом работал тот же архитектор - Растрелли.
Слово «павильон» пришло к нам из французского языка и переводится как «шатер». Павильоны не предназначены для проживания. Их строили в парках для отдыха и развлечений во время прогулок на свежем воздухе.
Мода на павильоны пришла в Россию во времена Петра I. При нем эти постройки стали неотъемлемой частью дворцово-парковых ансамблей. Павильоны различались по своему назначению. Среди них были «эрмитажи» (то есть места для уединения), музыкальные павильоны, оранжереи и вольеры, чайные и кофейные домики. Особое место среди разнообразных павильонов занимают гроты.
Грот, как правило, располагался на берегу водоема, а своим внутренним оформлением имитировал пещеру. Сходство достигалось благодаря отделке туфом и раковинами. Первоначально так было и здесь, но позже интерьеры переделали в строгом классическом стиле.
Однако тема воды отражена во внешнем оформлении павильона – фасад украшен лепными фигурками тритонов и дельфинов. Лазоревый цвет стен гармонирует с водой Большого пруда, а в хорошую ясную погоду – с цветом неба.
Этот павильон начали строить при императрице Елизавете Петровне. Она мечтала, что однажды сможет отчалить от грота на лодке. К сожалению, этой мечте не суждено было осуществиться. Елизавета умерла до окончания строительства. Зато другая императрица, Екатерина II, любила подолгу находиться в Гроте.
Здесь она проводила утренние часы за чашкой крепчайшего кофе. Кофе готовили так: в кофейник закладывали 1 фунт свеже-молотых зерен кофе (это примерно 400 г) и заливали пятью чашками воды, медленно доводили до кипения, снимали с огня, немного настаивали и еще раз доводили до кипения. Кофе получался очень крепким. Под старость Екатерина стала страдать от повышенного давления, и доктора запретили императрице кофе, но она все-таки продолжала его пить и даже в последний день своей жизни выпила две чашки.
Надо заметить, что вставала Екатерина довольно рано – в шесть утра. В гроте она завтракала, изучала государственные документы и читала. В связи с этим грот часто называли «утренним залом».
Другое его название тех времен - «зала антиков». Екатерина распорядилась украсить Грот коллекцией произведений античного искусства. Поместили здесь и статую французского философа Вольтера, друга императрицы. Однако когда парижские революционеры сделали того своим кумиром, разгневанная государыня распорядилась вывезти статую прочь из Грота.