Мечеть Баня Баши, или Джамия Баня Баши — это единственная на сегодняшний день действующая мечеть в Софии. Её также называют мечетью муллы Эфенди. Монументальное строение на центральной улице города выглядит весьма внушительно.
Мечеть была возведена на средства муллы Эфенди Кады Сейфуллаха в середине 16-го века. Болгария тогда находилась под властью Османской империи. Проект создал знаменитый архитектор Коджи Синан. Он построил более 80 мечетей, в том числе известную мечеть султана Селима в городе Эдирнэ, а также дворцы, бани и библиотеки. В Болгарии существует легенда, что зодчий был болгарином по происхождению, но стал янычаром, то есть турецким военным. В Османской империи была такая традиция. На порабощенных территориях самых красивых и здоровых мальчиков отбирали у родителей и воспитывали в мусульманских традициях. Каким бы ни было происхождение Коджи Синана, архитектором он стал замечательным. Многие его творения сохранились до наших дней.
Здание мечети имеет четырёхугольную форму. В передней части находится небольшая пристройка с тремя куполами. Она возведена в честь умершей любимой супруги Кады Сейфуллаха Эфенди.
Османский стиль здания отражает нюансы архитектурных обычаев того времени. Для кладки стен использованы камни и красные кирпичи. Арки и стены молитвенного зала выполнены из резного камня. Матовые колонны изготовлены из цельных каменных глыб. Центральный купол отделан свинцовыми пластинами. Изящный минарет, по мнению современников, не имел равных в Софии.
Название «Баня баши» означает «много бань» или «много ванн». Столь необычное имя объясняется просто. В этом месте из-под земли бьют термальные источники. До начала 20-го века здесь находился банный комплекс, частью которого и стал храм. Если после землетрясений на его стенах появлялись трещины, из них шёл пар. Позади мечети можно увидеть руины древней общественной минеральной бани. Их обнаружили во время археологических раскопок.
От старинного банного комплекса почти ничего не осталось, но источники используются до сих пор. Они долгое время питали минеральные бани позади мечети. Сейчас на другой стороне улицы оборудованы специальные места, где можно набрать целебную горячую воду. Многие специально приезжают за ней сюда.
Внутреннее убранство мечети с годами претерпело изменения. Её регулярно ремонтировали на пожертвования турецких и арабских мусульман. За их счет было проведено напольное отопление. Стены украшены затейливой росписью, изящными орнаментами, цитатами из Корана.
Мечеть вмещает около 700 человек. В праздники некоторые верующие вынуждены располагаться за её стенами. Городские власти считают, что одной мечети на город более чем достаточно. До освобождения от турецкого ига мусульманских храмов было куда больше. Но со временем они пришли в упадок, пострадали от землетрясений, разрушились. Как минимум одна мечеть была превращена в православную церковь. Уцелела в первозданном виде лишь мечеть «Баня Баши». Она стала своеобразным символом толерантного отношения болгар ко всем религиям, включая религию недавних поработителей.
Мечеть открыта для туристов, ведь это не только действующий храм, но и прославленная достопримечательность. Зайти в мечеть могут как мужчины, так и женщины. При посещении обязательно нужно разуться. Второй этаж отведён для молитвы женщинам. Им необходимо прикрыть головы и оголённые плечи платками, их выдают при входе.