Бронзовая статуя Сайго Такомори с собакой появилась в парке Уэно в конце XIX века. В фильме "Последний самурай" герой Тома Круза встречается с главой повстанцев, Катсумото. Но на самом деле, героя восстания против императора звали Сайго Такомори. И как раз Сайго часто называют истинным "последним самураем". Его последний бой при Широяме против правительственных войск императора лег в основу сюжета фильма "Последний самурай".
В эпоху Мэйдзи в стране началась гражданская война между сторонниками и противниками военного правительства – сёгуната. Одно из самых значимых сражений произошло как раз на территории Уэно, и скульптуры в парке до сих пор хранят память о тех днях.
Сайго был самураем, придерживавшимся свода законов бусидо – пути война, и был верен его принципам до конца. Несмотря на то, что он закончил жизнь как мятежник, его популярность была очень велика.
К 26 годам Сайго Такомори уже стал политиком, выступавшим против сёгуна, правителя Японии, и военного правительства. Самурай Сайго стал приближенным императора, и помог ему вернуть Японию под свой контроль. Это время получило название "Реставрация Мэйдзи", по имени правящего тогда императора. Сайго не был согласен с политикой модернизации Японии и свободной торговли с западными странами. Он вышел из правительства, но продолжал занимать пост главы военного ведомства, и пользовался большим авторитетом. Затем Токомори вернулся из Токио в родной город - Кагосиму, за ним последовали самураи, разделявшие его идеи и отказавшиеся от своих постов. Через некоторое время Сайго возглавил восстание, напав на правительственные войска, вооруженные современным оружием, и потерпел поражение. Он и 400 его верных воинов отступили в город Кагосима. Во время осады Сайго был тяжело ранен и, по самурайскому обычаю, сделал себе харакири.
Несмотря на то, что Сайго считался мятежником и был лишен всех титулов и званий, в народе он почитался как истинный герой. Он был посмертно прощен. Кроме того, ему был присвоен один из высочайших придворных рангов, и установлен бронзовый памятник в парке Уэно.
С именем Сайго также связан инцидент в городе Оцу с участием русского цесаревича Николая, впоследствии – императора Николая II. Смерть Сайго обросла легендами, и многие верили, что он не погиб, а отправился в Россию, и вернется на родину с цесаревичем Николаем. Николай посетил Японию в рамках восточного путешествия, и в Оцу на будущего царя напал полицейский, участвовавший в сражениях против Сайго. По одной из версий, причиной послужила как раз история о том, что легендарный самурай на самом деле не погиб, а скрывается в России, чтобы продолжить подрывную деятельность против японского правительства.
В сезон цветения сакуры парк Уэно является самым популярным местом Токио для проведения ханами – церемонии любования цветущими деревьями.