На одном из домов в переулке "Прекрасной латерны" можно увидеть барельеф с изображением чудовища и бесстрашного юноши рядом с ним. Это - сюжет одной из древних городских легенд. Однажды некая венская хозяйка обнаружила, что одно из куриных яиц, купленных на рынке, протухло. Недолго думая, она выбросила его в окошко. Яйцо упало в городской колодец, и из него вылупился василиск — чудовище, у которого голова была петушиная, тело — жабье, а хвост — змеиный. Чудовище жило в этом колодце, и от его смрадного дыхания умирало все живое. Жители окрестных домов боялись подходить к колодцу, воду из него, по понятным причинам, брать никто не рисковал. И неизвестно, чем бы закончилась эта история, если бы не юный ученик пекаря. Ему приглянулась пекарская дочка, и захотел он взять ее в жены. Это было невозможно — отец был против этого брака, да и беден был юноша. Но, как говорится, вода камень точит. Как-то раз пекарь сказал в сердцах своему ученику: "Изгонишь чудище из колодца — выдам за тебя замуж свою дочь!" Парень оказался смышленым. Он попросил пекаря дать ему только зеркало, подошел к колодцу и опустил руку с зеркалом в воду. Увидев свое отражение, чудище само умерло от страха. А счастливый ученик взял в жены пекарскую дочку.
Известно, что народные сказки, легенды и сказания зачастую в символичной и зашифрованной форме отражают исторические реалии. Этот рассказ – не исключение. Люди в средние века не умели ни читать, ни писать, их знания о мире были ограниченными. Даже алтари в то время создавались, в основном, резными, чтобы сделать церковную проповедь максимально наглядной и понятной для простого человека. Но люди и сами пытались как-то объяснять для себя происходящие события. Так, например, чуму - самый главный бич того времени - часто описывают именно как василиска - страшилище, пришедшее из ниоткуда, чье смрадное дыхание убивает все живое. Как эта болезнь передается, оставалось непонятным, способов лечения не существовало, а отступала она лишь с наступлением холодов. Вот так и появилась легенда о василиске. Согласно легенде, победили монстра простым зеркальцем. Можно предположить, что зеркало - не что иное, как лед на реке или в колодце, символизирующий зиму. Но холод не уничтожал чуму (как мы теперь знаем, бактерии чумы - устойчивы к холоду), он просто улучшал санитарную обстановку в городе: замерзали лужи и ручейки, становилось меньше крыс. Ведь разносчиками этой болезни являются именно крысы, и даже не сами крысы, а блохи, которые живут на них. Один укус такой блохи мог в результате привести к истреблению почти целого города. Так и случилось в Вене, в конце XVII века, когда от чумы погибло две трети всех жителей: из трехсот тысяч выжили меньше ста тысяч человек.