Пожалуй, одним из самых старых корпусов зимнего дворца Хофбург, является здание императорских конюшен. Строгий фасад, лишенный декора и излишних украшательств указывает на солидный возраст постройки – XVI век – время, когда люди только начинают задумываться об эстетической компоненте светских построек. Высокие окна на втором и третьем этажах – свидетельства того, что здание когда-то было жилым, а просторные арки внизу говорят о том, что туда можно было въехать на коне. Подтверждение этим догадкам можно найти в исторических документах и архивах. Сохранились свидетельства того, что здание нынешних конюшен было воздвигнуто по приказу императора Максимилиана II в 1565 году, и на постройку ушло 7 лет. По плану второй и третий этажи были жилыми, а на первом, с выходом в просторный внутренний двор, располагались конюшни. Говорят, что когда Максимилиан приехал из Испании в Вену, и шествовал со свитой через весь город в свою резиденцию, люди разбегались от ужаса, младенцы плакали, женщины и старики прятались в подворотнях. А все из-за того, что он привез из далекой страны в Австрию слонов – животных, которых в те времена даже на картинках мало кто видел.
Но, времена менялись, менялась и мода на архитектуру. Уже в конце XVII века другой император Карл VI, использует это здание как склад для хранения части своей коллекции живописи и святых реликвий, а на первом этаже, по-прежнему, находятся конюшни. В этих конюшнях и сегодня содержатся лошади редкой породы – липиццанеры. Их вывели в небольшом местечке Липицца, что на территории сегодняшней Словении, отсюда и пошло название. Липиццанеры обладают уникальным свойством – они рождаются абсолютно черными, но с возрастом меняют цвет на белый. Такой эффект порода приобрела в результате многовековой селекции и отбора. Ведь сначала императорские лошади, а их отбирали только из арабских и испанских кровей, были самых разных расцветок. Но, со временем, предпочтение стали отдавать белым. Сейчас эти лошади, а их - всего 75, предмет национальной гордости австрийцев и их государственное достояние. Не ищите липиццанеров в списке пород лошадей, их там нет – они вот уже много лет – собственность Австрийской республики. Каждая из лошадей – не только обладательница богатой родословной, но и сотрудник Испанской школы верховой езды. А школа эта – самая старая в мире. Отточенное мастерство выездки лошадей – плод многолетнего труда и усилий наездников этой школы. Кстати, драгоценных липиццанеров можно увидеть только на манеже этой школы или в ее конюшнях. Лошади слишком ценны, чтобы запрягать их в повозки или использовать, как тягловую силу. Поэтому, если вы однажды услышите, что в Вене есть "танцующие лошади" - знайте – это о них. Наездников липиццанеров вы легко узнаете по форме одежды – она не меняется многие столетия – коричневый фрак, белые штаны, черные кожаные сапоги и характерная двухугольная шляпа. Попасть в конюшни можно только, если вы наездник, или записавшись на специальную экскурсию, которую проводят сотрудники Испанской школы верховой езды. Но зато, если попадете, будете вознаграждены сполна: увидите самое настоящее лошадиное царство – со специальной лампой над входом, под которой лошади прогревают мышцы перед тренировкой, ухоженные конюшни, дорогую, сделанную вручную сбрую, индивидуальную для каждой лошади и, конечно же, всех белых красавцев. Посреди этого белоснежного великолепия, стоит и небольшая, по сравнению со своими собратьями, черненькая лошадка. Она не вышла мастью и статью, но живет здесь же. Ибо бытует поверье, что школа будет существовать, пока хотя бы один черный липиццанер будет в ней жить.