Самой яркой достопримечательностью улицы Грабен по праву считается "Чумная колонна". Пройти мимо и не остановиться просто невозможно. Колонна – вовсе не памятник чуме, как часто думают. Она поставлена в честь победы над болезнью. Чума приходила в Вену не единожды. Эпидемии длились долго, распространению болезни способствовала жуткая антисанитария, царившая в средневековом городе: отсутствовали водопровод, канализация, да и о личной гигиене люди мало заботились – считалось, что жить нужно так, как вас привел в этот мир Господь Бог, то есть немытыми. Каждая вспышка чумы уносила жизни горожан, но одна из них была самой страшной. В конце XVII века умерло две трети населения города. Медицина того времени была бессильна. Во время эпидемии доктором мог стать кто угодно. Ему всего лишь необходимо было обзавестись длинным платьем из плотной ткани, пропитанной маслом, маской с большим птичьим клювом, в который складывали лечебные травы. Через клюв доктор должен был дышать. Такие маски их до сих пор используют на венецианских карнавалах. Из медицинских инструментов врачу полагалось иметь нож с широким лезвием и крюк для совсем безнадежных случаев. Нож использовался следующим образом - лезвие раскаляли на огне и прижигали им язвы на теле больного. Эффективность такого лечения, согласитесь, сомнительна. Поэтому единственное, на что могли рассчитывать горожане – милость господня. Когда чума естественным образом отступила с наступлением первых заморозков, спасшиеся венцы поставили эту колонну в благодарность Небесам. Правда, деревянный обелиск, поставленный тут изначально, истлел в середине XIX столетия. Старую колонну снесли и на ее месте Йоханн Фишер фон Эрлах и Людовико Бурначини установили монумент, который мы можем видеть сейчас. Колонна разделена на три яруса. На нижнем представлено чудо, спасшее горожан – спустившаяся на землю богородица крестом и ангел с факелом изгоняют чуму из Вены. На втором ярусе, как бы между небом и землей, коленопреклоненная фигура императора Леопольда из рода Габсбургов, в чье правление и приключилась чума. А на третьем, последнем, уровне изображены святые небеса – ангелы в облаках, Бог отец, Бог сын и Святой дух в виде голубя.
Кстати, о голубях. Вы наверняка обратите внимание на то, что вся колонна затянута тонкой сеткой. Это защита от птиц, которых в городе никто давно не считает символом мира. Голубя венцы называют "летающей крысой". Защищают от них не только памятники, натягивая сетки, но городские улицы. Помните: кормление голубей в городской черте запрещено. Если вас застанут за этим занятием – заплатите штраф в 36 евро. Но, если вам вздумается нанести голубю увечье, выдернуть перо или любым другим образом ему навредить – штраф составит 72 евро. Ведь Вена – город, где все живое любят и берегут. И даже "летающие крысы" - не исключение.